 Le
XVIIIe siècle correspond à l’apogée du château de
La Roche-Guyon. Le duc Alexandre de La Rochefoucauld puis sa fille,
la duchesse d’Enville entreprennent de grands travaux qui
modifient profondément l’ancienne forteresse et lui donnent
l’aspect qu’on lui connaît aujourd’hui : les
écuries, les deux pavillons, la cour d’honneur et son entrée
monumentale.
Les raisons de cette métamorphose
En 1744, Alexandre de La Rochefoucauld, duc et pair de France,
est compromis dans une cabale contre Madame de Châteauroux, la
favorite du roi. Louis XV exile le duc de La Rochefoucauld sur ses
terres de La Roche-Guyon avec ordre d’y rester.
C’est à cette disgrâce que le château doit sa métamorphose
spectaculaire en résidence princière. Les travaux profitent aussi
au village. En effet, le duc crée un vaste potager derrière la
digue qui borde la Seine. Il rénove le chemin du bac et la route de
Gasny. Il modernise le réseau d’adduction d’eau et fait
creuser un grand réservoir souterrain pour alimenter sa demeure
ainsi que le lavoir et la fontaine du village.
Un héritage familial à perpétuer
La fille aînée du duc, Marie Louise Nicole de La Rochefoucauld
accompagne son père dans son exil. Ils s’entourent
d’une société choisie d’aristocrates éclairés et de
gens d’esprit. On voit à La Roche-Guyon des ministres
(Choiseul, Maurepas, puis Turgot) et des gens de lettres (Madame du
Deffand, Julie de L’Espinasse, d’Alembert et plus tard
Condorcet).
 La duchesse est aussi philanthrope et
amie du progrès. Elle expérimente par exemple la culture de la
pomme de terre pour fabriquer du pain économique (1769). Elle
contribue à la diffusion du vaccin contre la variole alors que la
pratique n’en est qu’à ses balbutiements. A La
Roche-Guyon, elle ouvre une filature, une magnanerie (élevage du
ver à soie), une briqueterie, mais également une école
gratuite.
La Roche-Guyon est à son apogée un lieu de réflexion et de mise
en pratique de la philosophie des Lumières où l’humanisme des
châtelains profite à l’ensemble du village et de ses
alentours.
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Duchesse d'Enville
Deux portraits d’une grande famille de France. Alexandre de La Rochefoucauld et la duchesse d’Enville sont deux personnages phares de La Roche-Guyon.
Ecuries, cour d’honneur, potager, pavillons... Tout au long du XVIIIe siècle, une succession de travaux métamorphose le château de La Roche-Guyon.
Commandées en 1767 par la duchesse d’Enville à la Manufacture Royale des Gobelins, les tapisseries, ainsi que leurs couleurs, se sont admirablement bien conservées.
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