Né en 1891 dans une ville allemande proche d’Ulm, Rommel s’engage dans l’armée de 1910 à 1918 et en 1933. Il se distingue par ses qualités de stratège et de meneur d’hommes, mais également grâce à un manuel de tactique L’Infanterie attaque publié en 1937. Les combats qu’il mène en Afrique à la tête de l’Afrika Korps, lui vaut le surnom de "Renard du désert". Estimé par Hitler, Rommel est également respecté de ses adversaires anglais.

Dès 1942, Rommel prend conscience du mépris que porte Hitler au peuple allemand et se révolte qu’il ne mette pas fin à cette guerre. C’est donc à Rommel que pensent les membres de la conspiration contre Hitler pour négocier avec les Alliés. Des rencontres secrètes qui rassemblent des résistants allemands se déroulent au château de La Roche-Guyon. Certains parlent de tuer Hitler. Mais Rommel refuse catégoriquement d’attenter à la vie du Führer : ce serait faire de lui un martyr. Il souhaite donc négocier la paix avec les forces alliées. Le projet est prêt quand a lieu le débarquement.

Le 6 juin 1944, Rommel est en permission en Allemagne auprès de sa femme mais accourt à La Roche-Guyon dès qu’il entend la nouvelle. Quelques jours plus tard, il tente une dernière fois de faire entendre raison au Führer.

Le 17 juillet 1944, la voiture de Rommel est mitraillée par l’aviation britannique. Rommel est sérieusement touché. Il tombe dans le coma. Ce n’est que quelques jours plus tard qu’il se réveille et apprend avec stupeur l’attentat contre Hitler le 20 juillet et son échec. Le 8 août il retourne en Allemagne auprès des siens. Mais il comprend rapidement que l’attentat contre Hitler le compromet : il est en danger.

Accusé de haute trahison, il se voit contraint au suicide par poison le 14 octobre 1944. Il est "officiellement" mort des suites d’un accident de voiture. Les funérailles nationales ont lieu le 18 octobre 1944. L’épouse de Rommel refuse de participer à cette comédie : célébrer en héros celui dont on a choisi la mort.