Les tapisseries en dates

1767
La duchesse d’Enville passe commande aux Gobelins.

1769
Les tapisseries arrivent à la Roche-Guyon.

1945
Elles sont classées au titre des monuments historiques

1987
Les tentures quittent le château

1994
Le château est ouvert au public, mais les tapisseries manquent à l’appel.

2000
Les tapisseries sont mises en vente chez Christie’s. Le ministère de la culture fait valoir son droit de préemption et finance la moitié de l’acquisition.

2001
Rachetées par le Conseil général du Val d’Oise, elles retrouvent enfin leur écrin d’origine.

La commande de la duchesse d’Enville a été réalisée à partir des cartons du peintre Jean-François de Troy (1679-1752), utilisés comme modèles depuis 1738. Très appréciée, la série complète de sept tableaux inspirés de la Bible illustrait les principaux épisodes de l’histoire d’Esther. La duchesse en a retenu quatre :

• la toilette d’Esther

• le couronnement d’Esther

• le dédain de Mardochée

• la condamnation d’Haman

Madame d’Enville commande en même temps un "meuble", c’est-à-dire un ensemble de meubles, estampillé par l’ébéniste Nicolas Heurtault. Les garnitures de ces douze fauteuils et de ces deux canapés ont été tissées d’après des modèles de Jacques et de Tessier, peintres attachés à la Manufacture royale des Gobelins. Elles s’harmonisaient avec la tenture d’Esther. Une partie de ce mobilier, de style transition Louis XV-Louis XVI est aujourd’hui conservée au musée du Louvre.

L’histoire d’Esther 

Entre 1736 et 1742, le peintre Jean-François de Troy réalise sept cartons qui serviront de modèles aux Gobelins pour tisser en sept panneaux l’histoire d’Esther. En voici la présentation.

Les tapisseries représentées sont celles qui figurent dans le grand salon du château de La Roche-Guyon.

1. La Toilette d’Esther

Assuérus, roi de Perse, répudie son épouse Vasthi. Elle s’était montrée arrogante et désobéissante à son égard. Afin de retrouver une épouse, il fait rechercher dans tout son royaume celle qui pourra devenir reine. Mardochée, chef de la communauté juive, s’est occupé de sa nièce orpheline, Esther. Il connait sa beauté et la persuade de se présenter à Assuérus. Esther doit alors se préparer pour être introduite auprès du roi.

2. Le Couronnement d’Esther

Assuérus tombe sous le charme d’Esther. Il la couronne. Elle devient ainsi reine de Perse. Cependant le roi ignore qu’elle est juive. Mardochée refuse que l’on connaisse leur origine. Grâce à sa nièce, Mardochée devient influent auprès d’Assuérus. Mardochée ayant entendu que quelques-uns complotaient contre le roi, il prévient Assuérus et ainsi évite au roi une mort certaine. Cependant Haman, le grand vizir, apprécie mal l’importance grandissante que prend le nouveau venu.

3. Le Dédain de Mardochée

Selon la volonté d’Assuérus, tout le monde devait se prosterner devant Haman son grand vizir. Seul Mardochée refuse, excitant par son "dédain" la susceptibilité du grand vizir.

Cependant Haman apprend qu’Esther et son oncle sont juifs. Il décide d’obtenir d’Assuérus  l’élimination de tous les juifs du royaume.

4. L’évanouissement d’Esther

Mardochée apprend la nouvelle et prévient Esther du destin funeste de son peuple : il faut qu’elle agisse. Cependant personne n’est autorisé, sous peine de mort, à déranger le roi sans y avoir été invité. Esther prend son courage à deux mains. Elle décide de braver les interdits et de plaider la cause de son peuple auprès d’Assuérus. Mais elle s’évanouit. Le roi, touché par le désespoir de son épouse, tend vers elle son sceptre d’or. Assuérus épargne la mort à Esther et accède à sa requête.

5. Le Repas d’Esther

Esther invite Assuérus et Haman à un festin. Assuérus demande à son vizir quelle est, à son avis, la récompense la plus appropriée pour une personne méritante. Haman, qui pense qu’il s’agit de lui, suggère d’offrir une entrée triomphale dans la capitale. Mais c’est Mardochée que le roi souhaite honorer. Haman se voit donc chargé d’organiser le triomphe de son plus sévère rival.

6. Le Triomphe de Mardochée

Haman se voit contraint de faire défiler Mardochée revêtu d’habits d’apparat et monté sur un cheval.

7. La Condamnation d’Haman

En l’honneur de son oncle, Esther donne un second festin. Elle dévoile ses origines juives à Assuérus. Elle avoue également le traitement que leur réservait Haman. Ce dernier supplie Esther de le sauver. Mais Assuérus voyant la scène croit qu’Haman s’attaque à Esther et le condamne à être pendu.