Benjamin Franklin est déjà un familier du château de la Roche-Guyon (où il n’est jamais venu car il rencontrait les La Rochefoucauld à Paris, rue de Seine), par l’exercice que la lecture de ses mémoires a inspiré à Stéphane Olry, et par ses apparitions malicieuses et polyglottes en dernière page de notre Plaisir(s).
Un nouvel hommage va lui être rendu cette saison, avec une exposition très sérieusement documentée, venue d’Amérique.

Quel Franklin nous sera donné à voir ? Un peu tous, celui qui prend une chose par un bout et la déroule jusqu’à ses extrêmes conséquences. Exemple : l’imprimeur devient journaliste, éditeur, fonde une bibliothèque, crée un service de pompiers pour protéger – entre autres – celle-ci, un service de courrier pour le diffusion, puis des sociétés savantes, ce qui le mène enfin à la politique. Passons sur l’invention du paratonnerre, qui le conduit à rencontrer les plus grands savants de son temps. Il est aussi diplomate, et à ce double titre, dans les années 1770 à 1790, déjà âgé, il se lie avec tout ce que Paris compte de philosophes, savants, inventeurs, qu’il côtoie dans le salon de la duchesse d’Enville et de son fils, le duc de La Rochefoucauld, rue de Seine. La réunion improbable du quinzième fils d’un modeste fabricant de savon et de l’héritier d’une des plus grandes familles de France est bien le signe des temps nouveaux : aux Lumières des philosophes, les grands voyages – et même les guerres - élargissent le monde et la science. C’est le temps de l’Encyclopédie, de Turgot et des physiocrates, des frères Mongolfier, mais aussi de Voltaire, avec l’espoir de la tolérance et l’idée d’une première laïcité. Notre autodidacte prodigieux, venu plaider la cause de la colonie américaine, est pour les salons parisiens la preuve vivante que le progrès, dans tous les domaines, est possible. Il était temps qu’il vînt nous le rappeler.

Benjamin Franklin
For a better world

Benjamin Franklin n’est pas seulement l’un des pères de la révolution américaine. Il fait partie des inventeurs de la démocratie moderne. Son génie a permis de dresser un pont par-dessus l’Atlantique et, dans un même idéal de liberté, de réunir les deux mondes : l’ancien et le nouveau. La mémoire collective a essentiellement retenu « l’inventeur du paratonnerre » Il est temps de redécouvrir les multiples facettes de cet humaniste de génie, l’imprimeur, le savant, l’inventeur aux multiples créations - des plus pratiques au plus inattendues - le créateur de l’American Philosophical Society, le pamphlétaire, le politicien

Franklin et La Roche-Guyon : Au Siècle des lumières les idées nouvelles foisonnent. Les concepts voyagent avec les hommes et les livres. Les 13 colonies américaines luttent pour leur indépendance. Benjamin Franklin arrive en France. Il est accueilli avec enthousiasme par la noblesse éclairée et se lie d’amitié avec Louis Alexandre de La Rochefoucauld qui, séduit par la révolution américaine, traduit les premières constitutions des états américains rédigées par Franklin. Depuis le château de La Roche-Guyon il entretient avec lui une correspondance suivie*. La révolution américaine préfigure une révolution française dont il pressent l’impérieuse nécessité et dans laquelle il s’engagera, d’abord aux côtés de la noblesse, puis, avec La Fayette, aux côtés du Tiers Etat, avant d’être assassiné en 1792.

Benjamin Franklin n’est pas seulement notre héros favori, qui commente avec humour les pages de notre journal Plaisir(s) – lui qui a inventé l’Almanach ! – c’est un modèle d’homme libre, courageux, inventif, un « self made man » qui a consacré sa vie à la science, à la philosophie et à la politique dans le seul but d’améliorer la condition humaine.

L’exposition que nous lui consacrons vient de Philadelphie, traduite en français par les soins du Benjamin Franklin Tercentenary (www.benfranklin300.com)
sous la direction de Rosalind Remer et Page Talbott, avec l’aimable concours de Yolaine de La Rochefoucauld et la participation de l’EPCC de château de La Roche-Guyon.

Visite offerte avec l’entrée au château : 7,50€, tarif réduit 4€ (6-25 ans, étudiants, demandeurs d’emploi)

* Nous publions dans notre collection La Bibliothèque fantôme Franklin des deux mondes de Daniel Vaugelade, et Treize semaines de vertu de Stéphane Olry, d’après les mémoires de Franklin. Aux Editions de l’Amandier, en vente en librairie et au château.